El 99% de la saliva es agua mientras que el 1% restante está constituido por moléculas orgánicas e inorgánicas. Si bien la cantidad de saliva es importante, también lo es la calidad de la misma. Las variaciones en el flujo salival pueden verse afectadas por múltiples factores fisiológicos y patológicos, de forma reversible o irreversible. La saliva juega un papel fundamental en el mantenimiento de la integridad de las estructuras bucales, en la digestión y en el control de infecciones orales.

Las principales causas de la inadecuada producción de saliva son:

• Deshidratación: falta de ingesta hídrica, pérdida de agua a través de la piel, hemorragias, vómitos, diarrea, pérdida vía renal.
• Desnutrición proteico-calórica.
• Lesión de las glándulas salivales: radioterapia de cabeza y cuello, enfermedades autoinmunes, HIV, envejecimiento
• Interferencia de la transferencia neuronal: medicamentos, disfunción del sistema nervioso autónomo, enfermedades del sistema nervioso central, alteraciones psicógenas, traumatismos, disminución de la función masticatoria, etc.